WHO: El Salvador er det 32. land, der har elimineret trachoma som folkesygdom

Den 13. juli erklærede WHO på den baggrund El Salvador fri af trachoma som folkesygdom. Landet er nummer 32 på listen og det første i Mellemamerika. Trachoma er den hyppigste infektiøse årsag til blindhed i verden, og WHO's frist for at få sygdommen væk overalt er 2030.

Validering er ikke en høflighed. Et land skal dokumentere, at under 0,2 % af indbyggerne over 15 år går rundt med det blindende stadie, uden at sundhedsvæsenet kender til det, og at færre end 5 % af børnene mellem 1 og 9 år har den betændelse, sygdommen begynder med. Dertil kommer et krav om, at nye tilfælde kan findes og opereres i det almindelige sundhedsvæsen.

Et halvt år tidligere kom en anden slags nyhed. Den 6. januar opgjorde WHO, at 97,1 millioner mennesker havde brug for behandling mod trachoma, målt på tal fra november 2025. I 2011 var tallet 314 millioner, og i 2002 anslog WHO 1,5 milliarder. Det er et fald på 94 % på 23 år. De to milepæle kommer fra hver sin meddelelse og er ikke nået samtidig: da grænsen på 100 millioner blev passeret, stod landetallet på 27.

Tallene er estimater fra kortlægningsundersøgelser, ikke en optælling af hver enkelt patient. Grundlaget er Global Trachoma Mapping Project, der fra 2012 til 2016 undersøgte 2,6 millioner mennesker i 29 lande, og efterfølgeren Tropical Data, som har stået bag mere end 4.000 undersøgelser i 55 lande. WHO's faktaark opgør i øvrigt et beslægtet, men ikke identisk tal: 92 millioner mennesker bor i områder, hvor sygdommen stadig findes, og risikerer at blive blinde af den. Det bygger på data fra marts 2026.

Fremgangen hviler på fire greb, som WHO har anbefalet siden 1993 under forkortelsen SAFE: kirurgi mod det blindende stadie, antibiotika, ansigtsrenlighed og bedre adgang til vand og toiletter. Pfizer har gennem International Trachoma Initiative doneret mere end 1,1 milliard doser azithromycin. I 2025 blev 98.829 mennesker opereret, og 47,4 millioner fik antibiotika.

Sygdommen var engang europæisk. I 1800-tallet bar hjemvendte soldater den med sig fra Egypten til kasernerne, og i årtier var trachoma den hyppigste grund til, at en indvandrer blev sendt retur fra Ellis Island. Med kloakering og rindende vand forsvandt den fra de rige lande omkring 1950'erne. Tilbage er de fattigste egne. Kvinder bliver blinde op til fire gange så ofte som mænd, fordi det er dem, der passer de smittede børn.

Listen over validerede lande vokser hurtigt, og tallet 32 holder næppe længe. Alene i første halvår af 2026 kom Libyen, Algeriet, Australien og Tunesien igennem processen, og tallet flytter sig, hver gang et land bliver færdigt. Michaela Kelly, formand for International Coalition for Trachoma Control, vurderer, at der mangler omkring 300 millioner dollar til kirurgi, medicin og undersøgelser, hvis 2030-målet skal holde.

El Salvador brugte tre år på processen med støtte fra Den Panamerikanske Sundhedsorganisation og Canadas ambassade. "Vi er stolte af at have nået dette resultat på blot tre år," siger landets sundhedsminister Francisco Alabi i WHO's meddelelse. Landet skal nu selv fange de tilfælde, der måtte dukke op. Det var WHO's tredje betingelse for valideringen, og den ophører ikke, fordi papiret er udstedt.